第一章 狐祭

  墨溪，大家是这么称呼此地的。
  相传古时，此地之河为浓墨般的色彩，故得此名。
  对外人来说，这只是个山下的小村落，但对我来说，这却是我住了十七年的家。
  「白笙羽，难得见到你在窗边！」远远的，一个揹着箩筐的少女在远处衝着我挥手。她盘着整齐的倭堕髻，身着翠绿色的罗裙，就算赶着出门也把自己打理得妥妥贴贴。柳新灵动的大眼瞅着我，闪闪发亮，看得出心情很好。
  「早，柳新。」我趴在窗前招手回应。「赶着去田里？」
  「对啊，阿叶又忘了带锄头，正连同早饭给他送去呢。」柳新抖了抖肩上的箩筐，里头传出沉沉实实的声音。「哎，不耽搁了，再不去又要捱骂了。」
  简单的告别之后，少女笑盈盈的旋过身，踏着轻快的脚步往田里去了。
  柳新是我唯一的朋友，也是村中唯一敢靠近我的同龄少女。和村中的女孩一样，十四岁便与同村的尹叶结为夫妇，甚至在去年喜获麟儿。
  在七岁以前，我以为我也能和柳新过上同样平稳幸福的生活。
  「白笙羽，你又在偷懒！」刚走回屋内的母亲一抓到我跟柳新打招呼，豪不犹豫劈头就骂。「嫁衣织完了没？不是告诉你少烦村里其他人吗？」
  「因为……」我正要开口反驳，便直接捱上好几击。
  「你和他们不一样，我要说过多少次？跟村里的人说话，他们就会染上你的秽气，叫你不跟他们接触是要保护他们！」母亲手持木棍，怒气衝天。「现在，去乖乖干活！」
  「……是。」无奈之下，我乖顺回应，重新坐回织布机前。
  我是狐祭。
  至少，村里的大人都这么称呼我。
  七岁那年，我偷闯入山失踪，惊动全村大人寻找，最后才在山下发现高烧昏迷的我。虽然我一直记得自己是被一个香囊指引出山，但怎么找就是找不到当时的香囊，也没有人发现我当时坚称一起带出的灯笼。
  他们请来巫女，巫女告诉他们我触怒了山上的神灵，终生不得嫁予人类。而在我十八岁那年，更是要将我嫁入山林，成为神灵的妻子。
  身为迷信至极的农家，任我如何澄清，这件事里也没有我的一席之地。
  我是狐祭，献祭给山林以降神灵之怒的祭品。
  然而无论我再怎么后悔，事已定局，甚至连逃跑都会被村中巡守的男丁捉回。十年来，我被困在家中严加看管，童时玩伴也因大人的阻挠和我逐渐疏远。
  而如今，离我的十八岁生日只馀三日，我还要跟手上这荒谬的嫁衣搏斗。
  后山真的有神灵吗？我不知道。
  守护墨溪的真的是巫女所称的狐灵吗？我也不知道。
  我曾经觉得自己真的很倒楣，也后悔过小时候那么不懂事。但后来想想，自己也就这样了。
  毕竟这十八年来除去家人一天到晚说家中出一个我有多麻烦，我有吃有穿活到十八岁，也是挺不错了。反正走一步算一步，也许我还能趁这次远走高飞哩。
  边这样想着，我把自己偷偷收集的小珠宝缝入袖口。因为完全不知道未来会发生什么事，还是多防患未然些才好。
  也许我被迫嫁入山林，但我可不笨。
  黄昏之时，我终于因为柳新的拜访而得以出门透透气。
  虽然全村的人都很忌讳跟我说话，但柳新并不在这些名单之中。尤其是再两天就能送走我这灾祸，母亲也没多念几句就同意让我出门了。
  「你好强呀，要是十年都被关在家里，我肯定发疯。」此时的我和坐在小溪边上，光脚踏着溪水。
  「有吃有穿，也没受寒，其实我也不好再多抱怨些什么。」当然，狗屁倒灶的事也不少，不过我通常不会对外人提起。
  「唉，看看我们这两个女人家，都是命不由己。」柳新四顾无人之后，打了一个夸张的哈欠。「一个是两家结好，过几年就顺理成章出嫁，一个则是听信巫女满口糊芻，十八岁就要嫁给连夫婿都不知道是什么的神灵。唉哟，苦喔。」
  儘管嘴上如此抱怨，但我们俩都没冒出什么觉得不公平的念头。女人本来就是这样子的，一辈子作为商品被贩售和亲。
  「唉哟，对了，白笙羽，你是不是后天就要结婚了？」柳新把一个红色的小布袋塞到我手中。「这个送给你，虽然我不能去你的婚礼，但我会想念你的。」
  简单谢过柳新之后，我拉开布包。「这是……？」
  「是茶叶！是不是很香？」相较于我的无言，柳新显得特别兴奋。「上次阿叶去外地带回来的，泡起来特别香，剩下的最后一点就送给你了！」
  其实我一开始还以为是护身符之类的，但柳新的礼物也没让我太过失望。「谢谢你，有空我会泡的。」
  天色渐渐昏暗了起来，虽然柳新已经是先炊好饭，但也差不多该回去了。「那……就这样了？」
  「嗯嗯，你永远是我最好的朋友！」虽然即将分别，也许这辈子再也无如此愜意交谈的机会，但柳新还是掛起最灿烂的笑容来做为结束。「之后有机会回来一定要和我多多分享神灵的见闻！」
  「一定。」虽然嘴上这么说，但我们都心知肚明这是不可能的。
  山里有没有神灵我不知道，但我知道我有很大的机会就是被山中的野兽咬死，结束庸庸碌碌的一生。小时候闯下的祸换来这么短暂的生命，真是太不值了。
  我把自怜自艾甩开，扬起笑容对柳新挥手告别。
  毕竟，总不能让她记忆中的自己还是愁眉苦脸的。
  就算这张笑脸，可能会成为她心中对我的遗照。