迷雾

  “他不教你，你可以自己翻书学习。”克里斯汀一边看书一边说，“难道你不识字吗？”
  简直是拨云见日。艾莉由于文字的原因，一直忘了阅读这回事。记录古代魔法的书籍都是古文，她完全可以看懂。而且因为中级恶魔的事情，教会又给她升了两级，现在她是叁等牧师，再加上惩戒牧师的身份，藏书馆的大半任凭她浏览。
  “不过，艾米那件事你想好怎么办了吗？”
  “……”
  “你就是倒霉蛋本蛋。”克里斯汀毫不留情地说，“赶紧拜托神赐你好运吧！”
  “委托的反馈如何？”艾莉问。
  克里斯汀眼睛也不抬，“是个很厉害的行内名人。正在调查中，回信给我说一个月内带回消息或人。他觉得希望很大，至今为止都是教会公布的那样。”
  艾莉回教会时路过了奥布莱恩餐馆所在的街道。
  房屋和街面完好，似乎从未受过损害。但是，没有人烟，死一般的寂静。大部分原住民死于恶魔游戏，剩下的都搬离了这里。铁锈的气味和恐惧疯狂的感情犹如赶不走的乌鸦，它们用鲜红的小眼睛盯着每个路过的人。城里的人宁愿绕路也不愿意穿过这条街。
  她匆匆走过。
  藏书馆在主楼左边的塔楼，共五层。实际感觉到的面积比外面看大多了。艾莉猜测使用了珍奇的空间魔法。塔楼中间贯通，书架依着墙面一圈圈向上。
  艾莉登记名字后，随手给自己附加了飞行魔法，一直飞到不能逾越的高度。她抬手触摸透明的薄膜，薄膜泛起青色的花纹，手掌刺痛。
  于是，艾莉从上往下寻找需要的书籍。
  不出所料，但还是有点失望，完全没有和惩戒牧师的魔法相关的书。倒是让艾莉找到《剑士的技能》，《信仰的力量》和《教会的历史，牧师的历史》。
  艾莉带着这叁本书回到宿舍。
  惩戒牧师的宿舍在地下，两人一间，独卫独浴，有木桌和衣柜。她原来的舍友是詹娜·麦克贝恩，现在只剩下她一个人。
  照明魔法悬浮在艾莉的头边，尽职尽责地为她照亮书页。艾莉有照明魔法石，也有煤油灯。
  她认为这样可以锻炼控制魔法的能力。
  《剑士的技能》介绍了剑士的通用技能和比较多的剑士分支的独有技能。插图会活动，展示如何操作技能。艾莉挑出适合自己练习的技能，依葫芦画瓢地做样式。一半的精灵血统发挥了作用。她毫不费力地模仿出来，就是缺少“势”。
  剑士的技能需要“势”来催动。“势”由剑士的师父或教师传承教授，书上不会有记载，也没法记录。别的职业的人想要参透“势”就像没有魔法因子的人妄图成为法师。
  卡尔好像提到过。艾莉回想。他教她格斗的时候说过。说过什么来着？
  ——拜托你照顾克里斯汀了。
  恍惚间，艾莉看到了他面色死白，双目紧闭的模样。穿着牧师制服，领口有圈荆棘。他直挺挺地，僵尸般地躺在地上。
  幻觉一晃而过。眼前的文字和动作的插图回旋扭曲。绚烂到恶心的光斑不停地跳动。艾莉紧紧闭上眼睛，复又睁开，一切如常。
  卡尔……惩戒牧师……尸体……艾莉怎么也无法把这叁个词组合到一起。卡尔出发的时候，惩戒牧师的复兴尚未明晰。而且，克里斯汀活的好好的——可能没有那么好。
  ——势就和魔法因子差不多，但它游走于经脉中，而魔法因子充盈身体各处。
  他说的是这句话。他继续说，没人能一边控制势一边控制魔法因子，毕竟它们分属于两个系统，这也是没有双职业的原因。
  艾莉尝试着感知经脉里的势。结果浓稠的光魔法因子无时无刻不在捣乱，遮蔽她的感知能力，仿佛是得知自己要有个弟弟或妹妹的乖孩子开始叛逆。
  试了一会儿，艾莉感到头痛，遂翻开第二本书——《信仰的力量》。
  作者是个狂热信仰者，所有的好的，奇迹的事情都是神的恩赐，与人本身的努力没有任何关系。原本艾莉要放弃读下去，因为其中的字词句似乎在对她大吼，逼迫她赞同作者的观点。但她看到了“惩戒牧师”的字样，故而忍着那样叫叫嚷嚷的字词句继续阅览。
  作者的言语中透露着对惩戒牧师的厌恶，他称呼他们为可恨的恶魔。“那些可恨的恶魔的强大力量源于恐惧。他们的信仰已经偏离了神。他们迟早会堕入真正的恶魔领域。”
  直到艾莉翻到最后一页，也没有找到更多和惩戒牧师有关的文字。
  第叁本书《教会的历史，牧师的历史》封面呈深绿色，字体烫金。它与《拉比比利亚》不同，涉及信仰的部分很少，着重于教会的发展过程。其中提到了惩戒牧师。
  惩戒牧师自教会创办之初就有。起初他们手段温和，顶多是“为你祈祷“。直到露辛达·迪亚米克的出现。迪亚米克雷厉风行，强硬苛刻。她为教会从异族手上夺回拉比比利亚的手指。
  艾莉背部挺直，照明魔法随之变亮。
  迪亚米克很快成为惩戒牧师之首。她与恶魔作战，与异教徒作战，与异族作战，短短的叁十年生涯中战功赫赫。教宗亲自赐给她拉比比利亚的手指。
  和平时期到来，迪亚米克失踪。有人说她是神派来的战争女神，有人认为她被众多仇敌杀害，有人则说她与人私奔了。不管怎么样，失去迪亚米克的约束的惩戒牧师依仗迪亚米克发明的攻击性魔法胡作非为。当时的首领沉迷于强大的魔法，对以往的魔法加以改造，并且销毁原有的书籍，只留下了他改版的魔法。
  等价交换是永恒不变的道理。强效魔法换来的是失常的精神。
  艾莉合上书本。
  拉比比利亚的手指和迪亚米克一并消失。阿尔说手指现在在格兰迪教会。
  到底是怎么回事。艾莉感觉自己陷入越来越大的谜团之中。
  伍迪·屈伏塔和四人——艾莉，德凯·尤蒂尔，索尼娅·贝茨和诺维尔·万斯，奔向任务地点。
  “根据消息来看，是低级恶魔。”诺维尔整理有限的信息，“专门攻击女人。已有十余名女性遭到侵犯。它的移动速度很快，相应的攻击能力不强。附魔者是二十一岁的男性。”
  紫色的莓粢地映入眼帘。它们比人高，排列的十分密集。针状的叶片交错，保护着黄色的果实。农民都是等到气温高的时候收获，彼时针叶会枯萎，变成软绵绵的长须。
  村庄在一望无际的莓粢地背后，但是他们不用到那头。探查魔法已经探测到了恶魔的位置，就在这片莓粢地里。
  他们行走在莓粢地间，最前面的伍迪大开大合地斩断针叶。农民出身的索尼娅心疼不已，却又不好说什么。针叶断掉的莓粢极有可能不结果，即使结出来，也是小小的苦涩的。
  恶魔移动了位置。五人转身，现在它在另一头。
  “这样抓不住它。”伍迪表情忧愁，眼里却燃起兴奋激动的火焰，“分头行动，包围它。”
  德凯拒绝这样做，小心翼翼地反驳伍迪，“太危险了。”
  伍迪的长脸在莓粢的映照下发紫，“低级恶魔而已。你要是害怕就和艾莉一起。”
  德凯的身体瞬间僵硬，而后问：“我可以和诺维尔搭档吗？”
  “当然可以！”伍迪恶劣地说，“神不喜欢基佬，但是我不介意。”
  从外貌上看，伍迪是个忧愁正经的人，那种坐在办公桌后计算税务的人，但其实上他性格很恶劣，与他接触过的人都说他被恶魔搞得神经兮兮。
  诺维尔快速地回应：“我一个人就行。”
  索尼娅说：“我和你一起。”德凯感激地看着她。她笑笑，温暖可亲。
  莓粢地里弥漫的甜甜的香气被寒风送进呼吸管道顿时冷冽。艾莉顶着防护魔法和隐匿魔法向恶魔的方向而去。阿尔恶意的揣测宛若魔音贯耳，“德凯·尤蒂尔活着，说明他肯定杀了人。说不定还吃人了。嗬嗬嗬。我说牧师是表面不一的婊子没错吧？”
  “你怎么知道拉比比利亚的手指在教会？”
  “……”阿尔恶狠狠地唾骂艾莉，“你是婊子中的婊子。”
  “为什么会出现灰色的龙？”
  阿尔“嘭”的一声关上了盖子。
  艾莉嘴角轻微上挑。
  奇怪的淅沥声钻过密密麻麻的针叶传到艾莉耳里。她加快步伐，来到了一小块圆形空地。恶魔正在吸食受害者的血肉。受害者渐渐变成一张空瘪的人皮。四周的莓粢针叶上挂着数十张赤裸的女性人皮。
  恶魔警觉地抬头，望向艾莉的对面。
  伍迪故意踏着重重的步伐。因为在此之前，艾莉都没感知到他的身形。
  “你好，先生。”伍迪眯着眼睛，嘴角上扬，露出牙龈，松弛的皮肤堆积出数道褶子，“享用你的最后一顿晚餐吧。”