第三章

  彻夜未眠。
  走进浴室，注视着洗手台前的镜子，眼眶旁的黑眼圈浮现，挤出洗面乳，我飞快地梳洗过后，抓起毛巾泡温水敷在眼睛上。
  果然多多少少还是有感情的。
  即便母亲再婚将我拋弃，我却不得不承认，我的内心对于母亲还是怀有特殊情感，就算眼泪掉不下来，袁紫藤突如其来的拜访，依旧勾起我心中阵阵的涟漪。
  难以平息。
  叹了一大口气，我抓起书桌上的白吐司，配着白开水，木然地啃食着，为了省钱，早上吃大卖场的便宜吐司，中午靠李莫生供给的午餐，晚上在小餐厅有员工餐。
  除了採买必要的生活用品以及缴纳固定的水电费、房租外，基本上我没有其他额外的开销了。
  即便衣服洗到发白褪色，我还是珍惜地将它们收进衣柜，大概半年左右才会到大卖场或菜市场採购便宜的衣服。
  也幸亏如此，我才得以将微薄的薪水积少成多，开始储蓄我的养老金，不然的话……无依无靠的我，将来老了该怎么办？
  胡思乱想了好一会，我傻愣地坐在床沿，抓着梳子，木然地将杂乱无序的蓬草梳理整齐。
  「铃铃铃──」
  三层小木柜上的蓝色圆时鐘尽责地敲响，我伸手将闹鐘按下，慢吞吞地拿起搁置在一旁的手机，将键盘锁解开，观看是否有未接来电或简讯。
  果不其然，袁紫藤昨夜纠缠未果，她打了约莫十几通电话，甚至还传了将近二十来封的简讯，幸好我将手机转为静音，不然的话，大概整晚都会一直被袁紫藤骚扰吧？
  点开简讯，语句从一开始的关切，转变成严厉的斥骂，将那些简讯看完后，我的内心空荡荡，原先对于袁紫藤存有的一丝丝眷恋，顿时消失得荡然无存。
  对她来说，我只是一个可以利用的工具吧？
  无论简讯中的语气是关切还是怒骂，里头的内容时不时地提及要我赶紧到万耘那找份差事，还说可以让我不愁吃穿，衣食无虞。
  漠然地将袁紫藤的简讯全数删除后，我抓起椅子上的衣服，飞快地换好后，我便打算先到北华市场上班。
  待在家还会在无意间花到电费，那倒不如到李莫生的破水族馆，至少还有台二手的电风扇可以随我使用。
  走出大门，已经不见昨晚袁紫藤的身影，原本七上八下的心才因此得到安歇，毕竟对于现在的我来说，我根本还不知道到底该怎么去面对袁紫藤，虽然昨晚的会面，我的态度强硬，丝毫不肯松口，但是我的内心是在挣扎的。
  说到底……袁紫藤还是我的亲身母亲。
  这也是我觉得悲哀的地方。
  「海龟汤盛大开幕，汤品全面八折！」
  心不在焉地走在马路上，或许是因为心事重重，我完全没感受到时间的流逝，只觉得过没多久，我就来到上班的地方，正当我准备踏入北华市场时，站在市场门口两旁的女孩子笑容可掬地塞了张传单给我，一边不忘对我推销：「小姐，北华市场底端的海龟汤开幕囉！」
  「海龟汤？」我在嘴边喃喃自语，昨天不是才刚看到他们在准备营业器材而已吗？怎么转眼不到一天的时间，现在就已经开始在发宣传单，甚至还说开幕了？
  挤进人潮，今天的北华市场的群眾比起平日还要汹涌，我费了好大一番功夫，才有办法往前迈进，眼睛所能触及，满满当当都是人潮涌动，当我好不容易挤身来到云幻水族馆时，我被眼前的情景惊骇到说不出话来。
  明明昨晚还在缓慢布置的海龟汤，今天已经全数完工，而且有不少客人光顾，门口前有个约莫三公尺长的长缸，里头有四、五隻悠哉间适的海龟，慵懒地在水里头拨掌漫游。
  不同于云幻水族馆的寂寥，海龟汤这间店在早上不到十点多的时间就客满，甚至还有些人站在云幻水族馆前，忿忿不平地叫喊：「喂！是我先来的吧？」
  「胡说八道，我一早就来了！」
  「才怪，明明是我。」
  我瞠目结舌地望着眼前喋喋不休的争吵场景，默默地龟缩进云幻水族馆，李莫生今天难得地早到，他瞄向对面的海龟汤，挠挠头，百思不得其解：「奇怪，这间店到底是哪里吸引人了？」
  「你的水族馆什么时候才会跟他们一样？」震惊之馀，我还不忘讽刺李莫生，毕竟当初面谈时，李莫生可是夸下海口，说他这间水族馆绝对可以人满为患，保证可以让我数钱数到手抽筋。
  「这不科学啊？我当初开幕时也没这么多人。」李莫生苦恼地微偏着头，怎么样也想不透一个看似平凡无奇的海龟汤，到底是如何吸引到眾多消费者前来。
  「要是你真想的到，你家的水族馆就不会是今天这副破德行了。」虽然是认命地待在这，但我的语气仍旧尖酸刻薄，毕竟李莫生的店铺不长进倒也是事实。
  事实就不构成毁谤。
  「那肯定只是开幕时的荣景而已。」李莫生篤定地开口，我忍不住白了他一眼，这傢伙根本是逃避现实吧？要是等开幕的热潮过了，海龟汤还是一堆客人的话，看他怎么自圆其说。
  待在云幻水族馆里，我坐在椅子上，津津有味地瀏览李莫生带来的小说，电风扇嗡嗡地旋转，要是对面的人声鼎沸，还有李莫生的自言自语可以小声一点的话，我想我的耳边大概会清静一点。
  「赵聆，你觉得他们到底是怎么办到的？」李莫生趴在桌子一角，跟我四目相对，不过我才不想理他，毕竟这傢伙根本没什么金钱概念，基本上应该算是赔本在经营云幻水族馆。
  「我怎么知道？我又不是海龟汤里的员工。」翻过下一页小说内容，我避重就轻地说着，现在小说里的剧情正精采，我可不想被李莫生给打断。
  「唔……反正最后的下场肯定就像蛋塔热潮一样啦！」李莫生最后掰出一个可以说服自己的理由后，舒服地卧倒在躺椅上，像史努比一样，慵懒地打着呼嚕。
  「这傢伙还真是得过且过……」我不满地掀过书页，顺便恶狠狠地瞪视李莫生一眼，真不明白，这傢伙的家人当初怎么愿意把钱借给他。
  根本是把钱砸进水里。
  要是我有这笔钱的话，我肯定会好好运用，才不会像李莫生镇日装死。
  「早安。」
  当我将李莫生的小说读完时，胡魅语站在店门口前，笑语盈盈地跟我打招呼，我一脸尷尬地瞄向在旁边呼呼大睡的李莫生，微微抬腿，不着痕跡地踹了躺椅一下：「胡小姐，请问有什么事吗？」
  「呜……发生什么事？」被打断睡眠的李莫生可怜兮兮地抬起头，睡眼迷濛地看着胡魅语，眉头微皱。
  「我们两家正好是对门邻居，现在也正好快中午了，想请你们一起到店里用膳，不知两位意下如何？」胡魅语客气询问我们的意见，我跟李莫生相视一眼，我还没开口回答，李莫生抓起口袋的眼镜戴起，猛力点头：「胡小姐不介意的话，那我们就不客气了。」
  不得不说，李莫生的脸皮真的比城墙还要厚，胡魅语只说请他到店里用餐，还没说价额怎么计费，李莫生便理所当然地开口：「对了，今天这餐是胡小姐请客吗？」
  「要是两位肯前来捧场的话，这餐算我的。」胡魅语没有被李莫生的厚脸皮给吓到，反而泰然自若地安排我跟李莫生坐在店门口附近的位置。
  将我们安顿好以后，胡魅语翩然离去，面对这突如其然的一餐，我感到有些不知所措，毕竟外头还有不少人在排队，我跟李莫生就这样贸然插进去店里，前头几个人发现以后，开始对着我们吹着鬍子瞪眼睛，只差没有破口大骂。
  李莫生倒没有这种烦恼，他怡然自得地拿起桌上的餐具，将筷子和汤匙各摆一副在我跟他的桌上，兴奋地摩拳擦掌：「不知道会有什么料理？」
  「我怎么知道？」不同于其他店里会在墙上介绍菜单，海龟汤桌上根本没有点菜单，墙上仅有书法字画装饰，其他一个字儿的影子都没见到。
  而且每一桌之间都有木製隔板，完全看不到其他客人在吃什么，只能在隐隐约约听到吸吸苏苏的声音，大概是在吃麵还是喝汤吧？
  我只能从有限的线索中判断。
  「希望不要太难吃。」李莫生得了便宜还卖乖地说着，我忍不住扁了他一眼，这隻歪嘴鸡可是比像中还要挑食，只要吃到味精稍微重一点的食物，马上就会晕倒在餐厅里。
  曾经有好几次，餐厅老闆都差点要找救护车或是报警处理了，毕竟李莫生的破肠胃可是相当不争气。
  虽然开店不到五年，不过北华市场附近的店家大多都知道李莫生「体弱不堪」，所以每次中午当我去买便当或是汤麵时，他们总是谢天谢地地看着我，只差没朝我膜拜了。
  至少是外带，总比李莫生倒在店里好多了。
  不知道海龟汤能不能满足李莫生的破肠胃还有刁嘴，不过还好云幻水族馆就在对面，要是李莫生真倒下去的话，我还是有办法扛他回躺椅休息。
  「久等了。」胡魅语戴着雪白的棉布手套，亲自将汤碗端来放在我们桌上，她微微欠身，对着我们神秘一笑：「希望本店的招牌汤可以符合你们的胃口。」
  「欸？只有汤而已喔？」原先抱着可以吃美食饱餐一顿的李莫生，或许是因为期待感甚浓，他忍不住抱怨起来，在嘴里地小声嘟噥着，胡魅语大概全都听到了吧？
  我不禁感到异常地丢脸，想找个地洞把自己埋起来，李莫生这傢伙……未免也太直接了吧？
  「别这么说，这可是我们精心燉煮成的『海龟汤』呢？」胡魅语掩嘴轻笑，银铃般的声音回盪在店里，原先排在门外失去耐性、满脸怒气的客人，听闻到胡魅语的笑声后，头上彷彿被浇灌冰水般，纷纷冷静下来。
  果然美女就是有这种特权。
  我喟然地感叹起来，回想大学时代的班花，在我们女生不算多的科系里，不少男生前仆后继地献殷勤，甚至在迎新宿营的时候，有超过一百多位男生跟她要msn，可以说是到了呼风唤雨的程度，至于我们这些不起眼的小丫头，最后只能落得「搬花」的下场。
  根本就是在跟男生比粗勇。
  就连出社会就业，那些美女的求职路途也顺遂多了，简直是人生胜利组。
  闷闷不乐了好一会，我才将注意力转移到李莫生以及海龟汤身上，只见李莫生紧盯着翠玉色的瓷碗，彷彿想要瞪出一个洞似地。
  「你在干麻？」我没好气地开口，天生少根筋、行为脱线的李莫生，常常会有异想天开的举动的想法，有时我真觉得我是在照顾一个长不大的小男孩。
  「这碗真漂亮，不知道是花多少钱买的。」李莫生好奇地戳了戳汤碗，然而，汤碗却猛然一震，我跟李莫生纷纷吓了一跳，过了半晌，我偏过头，狐疑地看向李莫生：「刚刚是你踢到桌子吧？」
  「我哪有？」李莫生委屈地叫喊，他信誓旦旦地保证自己的脚绝对是规规矩矩地放好，而且他才没有抖脚以及踢桌子的坏习惯。
  「那就怪了……」难道是我跟李莫生同时眼花吗？不可能啊？我微颤颤地伸出手，轻轻地碰上汤碗。
  或许是因为特殊材质製成，明明装满热汤，汤碗外头的温度却不会烫伤手，我不信邪地再试一次，汤碗这次乖乖地端坐在桌上，一动也不动。
  「你们还真可爱，有汤不喝，在研究我们家的碗？」胡魅语似乎发现我们不同于其他客人的举动，她走到我们桌边，搧着黑摺扇，戏謔地看着我们。
  「刚刚碗动了！」李莫生肃然地点头，结果马上引起外头客人的群起围攻，眾人你一言我一语地衝着李莫生而来：「碗会动？我看是你脑袋有洞吧？」
  「喂，不要佔位置啊？好不好意思啊？」
  「两个没排队的还这么嚣张？」
  我默默地低下头，没说出任何反驳的话语，毕竟碗会动这件事，谁会信啊？
  虽然我跟李莫生是亲眼见识，但也说不定是我们眼花，结果李莫生却不顾一切，大剌剌地说出来，天生点满仇恨值的他，总会在不经意间引来眾人的责骂，要是李莫生去玩游戏的话，肯定可以当个尽职的嘲讽怪。
  「可是碗就真的动了啊？」李莫生可怜兮兮地望着我，为了避免李莫生继续激怒外头的群眾，我索性抓起汤勺塞在李莫生的手里，好声好气地开口：「不快点喝的话，汤就要凉了。」
  或许是因为外头还有人虎视眈眈地瞪着李莫生，他没再说话，反而认命拿起汤勺在碗中搅动。
  「我说……你不想喝也别这样乱弄吧？」李莫生把汤里头的肉块用成碎末，肉屑在汤碗里头飘动，这让我不禁赏了李莫生好几个白眼。
  「咦？我又不是故意的。」李莫生无辜地瞧了我一眼，我拿起汤匙放进汤碗哩，这才惊讶地发现原来海龟汤里的肉块几乎是入口即化地步，难怪李莫生随便拿汤勺摇动一下，整碗汤都变为混浊了。
  「没胃口，不太想吃。」始作俑者李莫生把清澈的汤弄成混浊后，索性逃之夭夭，回到自己的云幻水族馆窝在躺椅上看着电视，独留我尷尬地留在位置上，走也不是，不喝也不是。
  由于外头人还很多，加上我并不想浪费食物，决定还是把这碗被李莫生糟蹋的汤喝完。
  拿起筷子，我夹起一片肉，正要送进口里时，耳边突然传来孩童的嬉闹声，我诧异地回头一看，服务生正笑语吟吟地端汤送菜，四周满是吱吱喳喳的讨论声，哪来的小孩子呢？
  我摇摇头，舀起一口汤，耳边却开始有孩童数数儿的清脆嗓音，闹得我浑身发毛，明明是正中午，我的后背却是一身冷汗，放下汤匙和碗筷，我黑着脸离开海龟汤，逕自回到云幻水族馆里头。
  「赵聆，我饿了──」倒在躺椅上的李莫生，一如往常地耍无赖，我叹了口气，把手伸向李莫生：「给我钱，我去买午餐，想吃什么？」
  海龟汤的确是引来大批的人潮，那不知为什么汤未入口，耳边倒是不时传来小孩嘻笑，在这种情形下，我实在没胆子把那碗神奇的海龟汤喝完。
  「唔……给你决定，反正不要太重口味就好。」李莫生从皮夹里掏出三百块，塞到我手里后，懒洋洋地翻过身，继续睡觉。
  白了李莫生一眼后，我走到北华市场外，随便买了两个便当，顺便包了汤和饮料，再度挤进北华市场，想办法回到云幻水族馆前，用脚踹了李莫生的小腿骨：「喂，吃饭了。」
  「噢……女孩子这么暴力是嫁不出去的。」李莫生眼眶含泪，伸手接过我手里拿的便当，可怜兮兮地看着我：「干嘛这么粗鲁？」
  「我在北华市场里头挤到满身都是汗，结果你在这里吹电风、睡大头觉，看了就火大。」我气呼呼地说着，我坐回位置上，将把汤跟饮料倒出来，推到李莫生面前：「我到底是倒了哪辈子的楣，才会遇上你这种不可靠的老闆？」
  「唔……今天的赵聆好兇。」李莫生小声地嘟噥着，我拉开便当纸盒上的橡皮筋，对于李莫生的碎碎念充耳不闻，扒着饭，我的目光集中在海龟汤的店里，说也奇怪，明明是平日中午，人潮不减反增，跟云幻水族馆的凄凉相比，简直是天差地远。
  为什么刚刚会听到小孩的嬉闹声呢？
  对此我还是百思不得其解。
  默默地吃完便当，我把便当残骸往李莫生的方向一摆，便逕自回到平常的坐位上，继续撑着下巴发呆，李莫生倒也没抱怨，反而认命地收拾，甚至还拿抹布把桌沿滴漏下来的汤汁残餚擦拭乾净。
  「唉……到底谁是老闆啊？」李莫生自怨自艾地哀叹着，我则是扭过头，不打算搭理他，我将目光转移到海龟汤店门口前的那几隻海龟上头。
  照理来说……海龟应该是保育类动物吧？能够放在鱼缸里作展示吗？
  「欸，赵聆，你看，有钱人就是不一样。」李莫生收拾完桌上的残骸，指着电视嘖嘖称奇，我的思绪不由地被中断，转头望向电视，只见女主播正以轻柔、讚誉有佳的嗓音报导一位当地的有钱人，内容主要是在描述这位有钱人事业有成后，不仅回馈当地邻里，甚至最近还认养育幼院的小孩以及大力捐款，让他们可以过更好的生活。
  「万先生，关于您最近的善行，您有什么话想说的吗？」
  一个身穿套装的女记者，紧跟在万耘的身边，一旁还有不少记者七嘴八舌，镁光灯卡嚓卡嚓地拍照，瞥见万耘的脸孔被放大在电视上，我厌恶地拧着眉，抓起遥控器连忙转台。
  「咦？干麻转台啊？」我转到幼幼台频道，看着上头的哥哥姊姊唱唱跳跳，李莫生洗完抹布后走回来，百思不得其解地看着我。
  「没什么新闻好看的。」一看到万耘沽名钓誉的偽善脸孔，我只觉得反胃跟噁心，只差没把午餐吐出来，与其看万耘上新闻那副假惺惺的面容，我还不如看幼幼台的节目，至少心情还比较快乐点。
  「啊──有钱人真好。」李莫生见我不愿意将遥控器的主导权交到他手上，忍不住开口碎念，我扁了李莫生一眼，语气酸溜溜地：「哼，像他这种有钱人，不过是在骗取好名声罢了，看了就讨厌。」
  「赵聆，你又不认识他，那么激动干麻？」我从没跟李莫生提过家里的状况，他，当然不知道我对万耘的怨恨与恩怨，只是露出疑惑的目光盯着我瞧。
  听到这些话，心中抱怨的话语梗在喉头，我只能默默地再吞回去，淡然地撇过脸，试图装出不在意的模样：「反正他看起来就不是好人！」
  李莫生搔搔头发，似乎还是无法理解我的想法，不过他见我不愿多谈，倒也不再深究下去，只是打了个大大的呵欠，卧倒在躺椅上午休，而我则是随手转着电视频道，消磨无聊的下午时光。
  一如往常，云幻水族馆照样没人光顾，而对面的海龟汤人声鼎沸，一路闹腾到傍晚才稍稍停歇，当下班时间来临，我粗鲁地摇醒李莫生后，便逕自离开，连忙前往打工的小餐馆上岗。
  「欸？所以是餐馆店？」
  当我来到上班的餐厅，我把今天的所见所闻跟同事们分享，他们诧异地询问，一旁的小越则是得意洋洋地昂起头，满脸骄傲：「我就说吧？」
  「所以好吃吗？」
  面对小越沾沾自喜地摇头晃脑，其他同事索性不理他，反而继续跟我探究海龟汤里头的餐点究竟味道如何。
  「呃……」生性老实的我自然把胡魅语请我跟李莫生喝汤的事说出来，不过该怎么说味道？我跟李莫生可是一口都没嚐，我脸上带着尷尬的笑容，避重就轻地回答同事的问题：「生意好得不像话，味道应该还可以吧？」
  「欸？真的假的？明天中午去喝喝看！」
  一听到我的回覆，不少同事兴致勃勃地表示想要开团去喝汤，虽然觉得海龟汤有些诡异，但我也不好在兴头上打消他们的意念，只能跟着陪笑，直到老闆娘催促上菜时间，我们这才结束这个话题，正襟危坐地回到各自的岗位上，准备迎接今晚的战斗。
  洗洗切切一整晚，当我把最后一个碗盘收进烘碗机内，今天的工作才总算告一个段落，跟同事们简单地寒暄后，我收拾好自己随身的物品，匆匆忙忙地离开小餐馆。
  老实说，虽然每天这样东奔西走，忙到腰酸背痛，不过却很有真实感，至少是为了自己的生活在努力奋斗。
  「小聆！」
  果不其然，在我回到自己住处的路上，袁紫藤守株待兔地埋伏在路口，见到我归来，立刻一个箭步衝上前，紧紧抓住我的手腕，宛如老鹰使用利爪攫取猎物般，态度强硬而蛮横。
  与昨天悲情苦伶唱大戏的模样截然不同。
  「有什么事吗？」我淡漠而疏离地抽回我的右手，语气森冷，丝毫不带任何感情。
  对于袁紫藤，要是在她的面前洩漏一丝情感，她只会贪婪地步步逼近，毫无分寸地软土深掘。
  而且仅仅只是为了自身利益。
  「你看你去那什么破烂餐馆，整天忙到三更半夜，薪资又那么低，像下人一样卑微，你为什么就不能乖乖听我的话，去万耘开的店呢？」袁紫藤咄咄逼人地说着，彷彿机关枪扫射般，试图将她的想法灌入我的脑袋。
  我倨傲地别过头，完全不想搭理袁紫藤的话语，她肯定是被万耘逼急了，才会将压力转嫁到我身上。
  只不过……为什么万耘会把焦点从袁紫藤转移到我这，我怎么样也都想不透。
  「这是万耘店里卖的產品……只要你喝下，你就会乖乖听话了……」袁紫藤不知何时从口袋里掏出一个扁平的铁罐，上头闪着银亮的光芒，我厌恶地拧着眉，开始拔足狂奔，一点都不想靠近袁紫藤一步。
  天晓得她到底要拿什么东西给我喝。
  「你别走、你别走──」
  袁紫藤阴魂不散地紧追在我身后，明明穿着高跟鞋与华服，照理来说，应该不太方便迅速移动，然而，袁紫藤的速度却不容小覷。
  简直可以跟百米选手比拟。
  当我气喘吁吁地跑到大门口前，从牛仔裤掏出钥匙，准备插入锁匙孔时，袁紫藤高跟鞋叩叩的声响在我背后响起，我的身体猛然打了个冷颤，钥匙从手中滑落，在此同时，袁紫藤粗鲁地扳过我的肩膀，用左手虎口狠捏我的脸颊，右手的铁罐往我嘴巴靠近，脸上露出似笑非笑的神情。
  「呜……好冷……」
  扁平的铁罐才刚触碰到我的颧骨，不知从哪传来的幽怨声响回盪在我耳边，挥之不去，令人感到突兀的是，耳边却同时响起小孩欢快的嘻闹声，极大的反差在我的脑子里头奏起交响乐，我头痛欲裂，脑子像是要被炸开，眼珠直勾勾地望着前方，身上的衣服彷彿刚从游泳池走上岸，浑身都是汗水。
  在我眼前的袁紫藤袁完全失去理智，她不知从而何来的蛮力，硬是架住我的身躯，我动弹不得，只能哑着嗓音小小声地喊道：「你……」
  袁紫藤的目光涣散，根本没注意我想说些什么，她将铁罐的盖子扭开，一股腥臭味迎面而来，窜入我的鼻腔内，噁心的感觉占据我的脑袋，想也没想，我哗啦啦地吐了整地，胃酸侵蚀我的喉头，阵阵苦味顿时在嘴中散开。
  秽物不会转弯，原先光鲜亮丽的袁紫藤，身上的衣服沾染到我所吐出的食物，不经意间，她的身体触碰到我手上的女媧石，在这时候，她迷迷糊糊地看向我，似乎不明白自己刚刚做了些什么，嘴里发出细碎的呢喃声：「咦？我到底……」