66孕期

  艾比已经怀孕快六个月了。
  也许是这个孩子知道自己不受母亲的欢迎，所以并没有太过折腾母亲的身体。
  至少就艾比来说并没有感到太严重的难受，除了日益隆起的腹部带来的沉甸甸的感觉之外，就是对海鲜类的食物胃口大开。也许这孩子在饮食偏好上随了它的父亲，艾比无奈地想。
  但就像所有孕妇一样，四肢水肿，脸上出现褐斑，走快一点都觉得气喘吁吁。以及无论吃多少东西，总是感到饥饿。她越发感觉自己怀的是一个小妖怪。
  莉娜找来了有照顾孕妇经验的女士来照料她的饮食起居，但她奇怪的偏好让那位嬷嬷也感到稀罕，谁家孕妇会有那样大的饭量？但身体却总是不见丰腴。
  在一些时候，她能感觉到肚子里的动静，当它过于兴奋和好动时，艾比就会用减少食物来“威胁”它。不过后来她发现一个让它消停的办法——将塞利尼的那枚鳞片放在肚子上。似乎是感觉到熟悉的气息，小家伙慢慢就会安静下来。
  拿起那枚鳞片，用手指拨动它锋利又坚韧的边缘。最近她开始频繁地想起塞利尼，那条可恶的人鱼。一边看上去单纯深情，一边又牢牢地控制住她。还让她怀上这样一个大麻烦。
  但……她时不时的也会想起他那些愚蠢又可笑的表白，和他们在那座岛上的时候。前几天，她还做了好几回和他亲近的梦，有一次他还变成了一条蛇。艾比将这些反常归因于孕妇的正常欲望。
  巴特家的生意她已经慢慢地收归掌控，有了那个狡猾的莫尔斯的帮忙，事情进展得的确比她预想的要快一些。但她依然防备着他，在处理隐秘和紧要的事上，她更相信莉娜。
  巴特家的众人对于夏洛特接管的这几个月适应良好，跟以往并没有什么不同，在一些庄园内的规矩和奖赏惩罚的处理上，甚至比以前更加公正。
  而对于夏洛特越来越大的肚子……大家也都默契地接受了这个事实，因为她既没有遮掩也没有解释。只是大家都不约而同地更加注重孕妇起居事项，玛丽夫人编写的《照顾怀孕女子的50条守则》，仆人侍卫人手一份，后来还慢慢流传到外面。
  怀孕的夏洛特，也并没有改变她巴特家主人的身份，不过现在是更加需要仔细照料。
  夏洛特挺着日益变大的肚子，依旧出入于庄园、船厂、港口等各个地方，家里生意也从没有过积压耽误。在会议席上，与那群顽固的老头儿几番唇枪舌战后，得到了满意的结果，她扶着腰起身，带着数月的孕肚走下由一群秃头肥耳的男人组成的会议桌。
  尽管家族内部尚能接受夏洛特突如其来的怀孕。但外面就不好说了，市井里的流言蜚语照样不少。不过现在民间的风向大多是往“浪漫情缘”、“神赐有孕”、“豪门秘辛”的方面猜测，自从夏洛特称为巴特家族执掌人之后，有关她的传闻就带上了神秘色彩。
  毕竟，一个女人最终能继承巴特家族的生意，再发生怎样神奇的事情都不足为怪了。
  那个向来在上流圈子里的边缘女性夏洛特·巴特，如今一跃成为巴特家主，还怀上了一个来历不明的孩子。她可真是惊世骇俗的代表人物。
  但事已至此，昔日的垂涎巴特家的贵族和富豪们已然转变了态度，也不敢再打夏洛特的主意，毕竟哪家胆敢“求娶”那位主事人呢？
  夏洛特从以前的贵女们消遣的交际圈的座位调到了各家族核心成员的交谊餐桌，谈论的话题也从哪家的公爵俊秀哪款帽子流行，转变为最新的贸易动向、国王的海军配备、新航线的出资建设等等。
  席间谈笑时，有人曾委婉试探地问她，肚子里孩子的父亲是谁。夏洛特避重就轻地回答，
  “它的父亲是谁不重要，只需要知道它的母亲，是夏洛特·巴特。”
  一个无权势的贵女会因为未婚先孕令家族蒙羞，而被强制流产，甚至于逐出家门。但没人能逼问巴特夫人她孩子的父亲是谁。
  在回庄园的路上，听到有人在马车外请求。莉娜下车察看后对她说：“小姐，是一对夫妇，那个男人说是以前巴特家的船员，有事要跟您当面说。”
  夏洛特拂起马车窗户的帘子，向外看了一眼。那是个头戴毡帽的瘦削男人，他旁边的女人比他高大一些，穿着一件淡蓝色的衣裙。那个男人看着有点眼熟。
  “他说是您在海上救了他一命，特意来感谢您。”莉娜补充说道。
  夏洛特想起他是谁了。他是当时那个在海上落水的瞭望船员。